Kickboxen entstand in den frühen siebziger Jahren in den USA. Ihr Begründer ist Mike Anderson. Wegen der Ähnlichkeit zu Karate wurde es zunächst „Full Contact Karate” genannt. Kickboxen wurde später mit geringen Regeländerungen daraus abgeleitet.

Die Sportart zählt zu den Vollkontakt-Kampfsportarten. Es wird in drei Gruppen unterteilt: Semikontakt, Vollkontakt und Leichtkontakt. Es ist ein Wettkampfsport und eine weitere Variante ist das Fitness-Kickboxen. Kickboxen dient nicht zur Selbstverteidigung, da es eine reine Distanz-Kampfsportart ist. Fall-, Wurf- und Haltetechniken werden hier nicht erlernt.